Cuando leíste esta palabra
estoy segura de que pensaste en alguna de esas imágenes que circulan en la red,
esas que ves cuando te sientes triste, aburrido, o cuando tienes ganas de reír.
Sin embargo, debes comprender que un meme implica mucho más que eso, esas
imágenes de internet que tú conoces como “meme” es solo la evolución de dicho
fenómeno.
En 1976 el biólogo evolutivo
Richard Dawkins pública “The selfish gene”, una obra divulgativa sobre la
teoría de la evolución, en la cual interpreta el proceso evolutivo desde el
punto de vista del gen, y no del individuo. Casi al final del tomo, el zoólogo
de plantea la existencia de un nuevo tipo de replicador, un replicador que, en
lugar de reproducir material genético, reproduzca información cultural. Así,
Dawkins denominó “meme” a la unidad de transmisión cultural, y como tal, estos
son los responsables de la evolución de la cultura.
En primera instancia, sólo
practicas determinadas de lugares específicos eran clasificadas como memes, sin
embargo, tal como menciona Dawkins en su libro, la única finalidad de los
replicadores, es como dice su nombre, la de replicarse, por ello él los
clasifica como “egoístas”, pues no les importa nada más que pasar de persona en
persona, de generación en generación.
Con la llegada de la
globalización, los memes, en un exitoso intento de seguir replicándose,
tuvieron que evolucionar de manera que ahora la información no solo podía ser
compartida entre los miembros de una misma cultura, sino expandirse a otra. Así
fue como nacieron los “memes de internet”, que son los que puedes ver en las
redes sociales. A pesar de que éstos son los más utilizados para difundir
información, tanto cultural, como social, debes tener en cuenta que los memes
son mucho más que simples imágenes, son un fenómeno mucho más complejo y mucho
más serio de lo que parece.
Para comprender un concepto
tan amplio como “los memes”, es necesario regresar a su origen. Ciertamente,
aunque el término se acuñó en 1976 por el biólogo Richard Dawkins, los memes
existen desde mucho antes. Es imposible tener una fecha exacta que determine
cuándo nacieron éstos, pero como bien sabemos, los seres humanos tenemos cierta
tendencia a imitar las acciones de otros, pues de esta forma adquirimos
conocimiento.
Antes de que llegara la
globalización, este fenómeno se limitaba únicamente a grupos determinados. Un
ejemplo se encuentra en una tribu tailandesa llamada “Padaung”; en esta tribu,
la belleza de una mujer se define por el largo de su cuello, por ello,
empezaron a ponerse una clase de anillos con el fin de alargarlos. Por supuesto
que esto empezó a propagarse a través de una persona, y finalmente se volvió un
símbolo cultural en aquella tribu.
Hasta ese momento, a pesar de
que estos replicadores se encontraban limitados a grupos y lugares específicos,
tenían una enorme fuerza, una gran carga semántica que pronto se expandiría.
Con firme fueron evolucionando los medios de comunicación, se hizo más fácil
para los memes expandirse a través del mundo, es por ello que una persona puede
conocer la historia de las mujeres en la tribu tailandesa a pesar de nunca
haber visitado Tailandia. Este enorme cambio fue significativo para la
sociedad; empezamos a tener nuevas perspectivas sobre diversos tema como la
moda, la política, etcétera. Así, lo que solían ser simples símbolos, se
convirtieron en iconos.
En cierto momento, las redes
sociales se convirtieron en una parte importante de nuestra vida diaria, lo que
ocasionó una importante evolución para los memes, pues pasaron de replicarse de
persona a persona, a replicarse de persona a persona(s). Lo que significó un
mayor alcance para éstos, y pese a que pareciera que éstos memes, también
llamados “modas” parecen permanecer por poco tiempo, el alcance que tienen es
impresionante.
Podemos encontrar estos
replicadores culturales en prácticamente todas partes. Un día usamos pantalones
acampanados y al otro decidimos que son mejores los pantalones ajustados porque
cierta modelo empezó a usarlos. Los memes empiezan en una persona, casi siempre
con cierto impacto social, y terminan su cometido cuando los demás imitamos ese
comportamiento.
En la época contemporánea, los
memes tienen un efecto mucho mayor en los jóvenes, lo que es curiosamente
oportuno, ya que éstos son el futuro del mundo. Diversas personas, campañas,
movimientos sociales, empresas y demás, han utilizado esto en beneficio propio.
Aprovechan el impacto que éstos generan para manipular a las personas. Y lo peor es que ni siquiera nos damos
cuenta, ya sea por la falta de información, o por lo sutiles que pueden llegar
a ser.
Tal como revela Richard
Dawkins en su obra, los memes, al igual que los genes, son egoístas, y su único
propósito es la de replicarse sin importar a quien afecte y qué tipo de mensaje
presente. No obstante, no todos los memes son ocupados para fines negativos.
Algunas personas han aprovechado esto, transformando memes negativos, en memes
con mensajes positivos, con la finalidad de crear mejores personas. Un claro
ejemplo fue cuando, durante un tiempo estuvo circulando en la red “El reto de
la ballena azul”. ¡No me digan que lo olvidaron! Ya saben, el reto cuyo fin era
suicidarse de manera “original”, va entre comillas porque obviamente, al
replicarse perdió toda la originalidad. Este meme traía un mensaje muy negativo
a la audiencia, sin embargo muchas personas aprovecharon lo popular que era,
para crear su propia versión. Yo recuerdo un caso particular que incluso llegué
a aplicar. Este era “El reto de la ballena verde” el cual consistía en realizar
una serie de actividades que eran verdaderamente positivas, tanto para la
persona que lo realizaba, como para los demás, entre estas actividades se
encontraban: plantar un árbol, comer saludable, tratar de mantener una actitud
positiva durante todo un día. Finalmente lo que esto creaba eran buenos
hábitos.
Los memes también son
utilizados actualmente para informar a los jóvenes de situaciones que pasan a
nuestro alrededor y que, tienen gran relevancia para nuestro aprendizaje.
Debido a que éstos son presentados comúnmente de manera cómica, es mucho más
sencillo recordarlos, a diferencia de si leemos la misma noticia, artículo,
etcétera, en un aburrido libro de texto, ¿o me equivoco?
A través de la red, he
encontrado memes que van desde cómo defenderte de un posible ataque/ robó,
hasta memes que nos informan de ciertos movimientos sociales. Tal es el ejemplo
del feminismo, que en mi opinión ha adquirido una enorme fuerza, debido a que
antes era muy común confundir el feminismo con el hembrismo, y la falta de
información, además de la falta de interés, hacía que esta mentira se propagara
como un meme, sin embargo, últimamente he visto muchos más memes de internet
que presentan información al respecto. Mientras antes tenías que entrar al
navegador, buscar qué es cada término y compararlos, ahora puedes ver la
diferencia entre ambos conceptos en sólo una imagen, y al presentarse de manera
divertida, es mucho más fácil recordarlo.
A lo que quiero llegar con
este artículo, es que a pesar de que la gran mayoría de las personas subestiman
los memes, son el fenómeno que más influye en nuestra forma de pensar y de
actuar. Aunque probablemente sea imposible dejar de replicar, compartir estos
memes, creo que al ser conscientes del impacto que tienen en nosotros, podemos
intentar realizar una especie de filtro para que únicamente los memes que traen
consigo consecuencias positivas, logren influir en nuestro comportamiento, y de
esta manera convertirnos en buenas y mejores personas.
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