Teoría del meme

MEMES.

Cuando leíste esta palabra estoy segura de que pensaste en alguna de esas imágenes que circulan en la red, esas que ves cuando te sientes triste, aburrido, o cuando tienes ganas de reír. Sin embargo, debes comprender que un meme implica mucho más que eso, esas imágenes de internet que tú conoces como “meme” es solo la evolución de dicho fenómeno.

En 1976 el biólogo evolutivo Richard Dawkins pública “The selfish gene”, una obra divulgativa sobre la teoría de la evolución, en la cual interpreta el proceso evolutivo desde el punto de vista del gen, y no del individuo. Casi al final del tomo, el zoólogo de plantea la existencia de un nuevo tipo de replicador, un replicador que, en lugar de reproducir material genético, reproduzca información cultural. Así, Dawkins denominó “meme” a la unidad de transmisión cultural, y como tal, estos son los responsables de la evolución de la cultura.

En primera instancia, sólo practicas determinadas de lugares específicos eran clasificadas como memes, sin embargo, tal como menciona Dawkins en su libro, la única finalidad de los replicadores, es como dice su nombre, la de replicarse, por ello él los clasifica como “egoístas”, pues no les importa nada más que pasar de persona en persona, de generación en generación.

Con la llegada de la globalización, los memes, en un exitoso intento de seguir replicándose, tuvieron que evolucionar de manera que ahora la información no solo podía ser compartida entre los miembros de una misma cultura, sino expandirse a otra. Así fue como nacieron los “memes de internet”, que son los que puedes ver en las redes sociales. A pesar de que éstos son los más utilizados para difundir información, tanto cultural, como social, debes tener en cuenta que los memes son mucho más que simples imágenes, son un fenómeno mucho más complejo y mucho más serio de lo que parece.

Para comprender un concepto tan amplio como “los memes”, es necesario regresar a su origen. Ciertamente, aunque el término se acuñó en 1976 por el biólogo Richard Dawkins, los memes existen desde mucho antes. Es imposible tener una fecha exacta que determine cuándo nacieron éstos, pero como bien sabemos, los seres humanos tenemos cierta tendencia a imitar las acciones de otros, pues de esta forma adquirimos conocimiento.

Antes de que llegara la globalización, este fenómeno se limitaba únicamente a grupos determinados. Un ejemplo se encuentra en una tribu tailandesa llamada “Padaung”; en esta tribu, la belleza de una mujer se define por el largo de su cuello, por ello, empezaron a ponerse una clase de anillos con el fin de alargarlos. Por supuesto que esto empezó a propagarse a través de una persona, y finalmente se volvió un símbolo cultural en aquella tribu.

Hasta ese momento, a pesar de que estos replicadores se encontraban limitados a grupos y lugares específicos, tenían una enorme fuerza, una gran carga semántica que pronto se expandiría. Con firme fueron evolucionando los medios de comunicación, se hizo más fácil para los memes expandirse a través del mundo, es por ello que una persona puede conocer la historia de las mujeres en la tribu tailandesa a pesar de nunca haber visitado Tailandia. Este enorme cambio fue significativo para la sociedad; empezamos a tener nuevas perspectivas sobre diversos tema como la moda, la política, etcétera. Así, lo que solían ser simples símbolos, se convirtieron en iconos.

En cierto momento, las redes sociales se convirtieron en una parte importante de nuestra vida diaria, lo que ocasionó una importante evolución para los memes, pues pasaron de replicarse de persona a persona, a replicarse de persona a persona(s). Lo que significó un mayor alcance para éstos, y pese a que pareciera que éstos memes, también llamados “modas” parecen permanecer por poco tiempo, el alcance que tienen es impresionante.

Podemos encontrar estos replicadores culturales en prácticamente todas partes. Un día usamos pantalones acampanados y al otro decidimos que son mejores los pantalones ajustados porque cierta modelo empezó a usarlos. Los memes empiezan en una persona, casi siempre con cierto impacto social, y terminan su cometido cuando los demás imitamos ese comportamiento.

En la época contemporánea, los memes tienen un efecto mucho mayor en los jóvenes, lo que es curiosamente oportuno, ya que éstos son el futuro del mundo. Diversas personas, campañas, movimientos sociales, empresas y demás, han utilizado esto en beneficio propio. Aprovechan el impacto que éstos generan para manipular a las personas.  Y lo peor es que ni siquiera nos damos cuenta, ya sea por la falta de información, o por lo sutiles que pueden llegar a ser.

Tal como revela Richard Dawkins en su obra, los memes, al igual que los genes, son egoístas, y su único propósito es la de replicarse sin importar a quien afecte y qué tipo de mensaje presente. No obstante, no todos los memes son ocupados para fines negativos. Algunas personas han aprovechado esto, transformando memes negativos, en memes con mensajes positivos, con la finalidad de crear mejores personas. Un claro ejemplo fue cuando, durante un tiempo estuvo circulando en la red “El reto de la ballena azul”. ¡No me digan que lo olvidaron! Ya saben, el reto cuyo fin era suicidarse de manera “original”, va entre comillas porque obviamente, al replicarse perdió toda la originalidad. Este meme traía un mensaje muy negativo a la audiencia, sin embargo muchas personas aprovecharon lo popular que era, para crear su propia versión. Yo recuerdo un caso particular que incluso llegué a aplicar. Este era “El reto de la ballena verde” el cual consistía en realizar una serie de actividades que eran verdaderamente positivas, tanto para la persona que lo realizaba, como para los demás, entre estas actividades se encontraban: plantar un árbol, comer saludable, tratar de mantener una actitud positiva durante todo un día. Finalmente lo que esto creaba eran buenos hábitos.

Los memes también son utilizados actualmente para informar a los jóvenes de situaciones que pasan a nuestro alrededor y que, tienen gran relevancia para nuestro aprendizaje. Debido a que éstos son presentados comúnmente de manera cómica, es mucho más sencillo recordarlos, a diferencia de si leemos la misma noticia, artículo, etcétera, en un aburrido libro de texto, ¿o me equivoco?

A través de la red, he encontrado memes que van desde cómo defenderte de un posible ataque/ robó, hasta memes que nos informan de ciertos movimientos sociales. Tal es el ejemplo del feminismo, que en mi opinión ha adquirido una enorme fuerza, debido a que antes era muy común confundir el feminismo con el hembrismo, y la falta de información, además de la falta de interés, hacía que esta mentira se propagara como un meme, sin embargo, últimamente he visto muchos más memes de internet que presentan información al respecto. Mientras antes tenías que entrar al navegador, buscar qué es cada término y compararlos, ahora puedes ver la diferencia entre ambos conceptos en sólo una imagen, y al presentarse de manera divertida, es mucho más fácil recordarlo.

A lo que quiero llegar con este artículo, es que a pesar de que la gran mayoría de las personas subestiman los memes, son el fenómeno que más influye en nuestra forma de pensar y de actuar. Aunque probablemente sea imposible dejar de replicar, compartir estos memes, creo que al ser conscientes del impacto que tienen en nosotros, podemos intentar realizar una especie de filtro para que únicamente los memes que traen consigo consecuencias positivas, logren influir en nuestro comportamiento, y de esta manera convertirnos en buenas y mejores personas.