Foto de :Paola Machuca
La paleontología en Colombia está de
fiesta, pues se confirmó que restos de fósiles hallados en enero del 2017 por
el paleontólogo investigador de la Universidad del Rosario, Edwin Cadena en
Zapatoca, Santander corresponden al pterosaurio.
El pterosaurio es una especie
prehistórica de Reptil Alado,
conocido por ser el primer vertebrado volador. Es prácticamente un sueño
descubrirlo primero por la difícil conservación de sus huesos y segundo en
Colombia, ya que para la era mesozoica se encontraba bajo el mar y se asemejaba
a lo que es hoy el Caribe.
Los fósiles hallados corresponden a
trozos del radio, falanges y mandíbula (clave para determinar el tamaño y tipo
de dientes que tenía) del animal que se cree. Habitó el actual territorio
nacional hace 135 millones de años durante la era mesozoica, y sirven para
entender cada vez más la evolución de los animales voladores.
Los estudios de Cadena serán publicados en los próximos días
en la revista científica “Cretaceous Research”, en un artículo que elaboró en
coautoría con los paleontólogos británicos David Unwill y David Martill.
Los pterosaurios podían alcanzar los ocho metros de largos y
los 250 kilogramos de peso. Sus huesos poseían una particular característica
denominada neumaticidad ósea, la cual hace que el hueso sea hueco y se
produzcan fracturas naturales para su adaptación, permitiendo a estos animales
reducir su peso y así emprender su
vuelo.
Aunque no son considerados dinosaurios, los pterosaurios por
su antigüedad, sí convivieron con estos varios millones de años. El
término “dinosaurio” corresponde solo a
ciertas especies de reptiles con una postura erguida única y muchas veces se
comete el error de llamar así a cualquier animal prehistórico.
El camino del
descubrimiento
Edwin Cadena, quien además es oriundo de Zapatoca, Santander,
se encontraba realizando excavaciones en busca de fósiles de tortugas; que por
las características que se cree, estos reptiles alojaban y protegían, de los
grandes depredadores, su huevo y se dice que habitaban en el territorio
colombiano, durante la era prehistórica.
Después de caminar largas horas sin encontrar nada, a su
regreso tomó un camino diferente y fue ahí cuando visualizó por primera vez los
restos de fósiles. Los llevó a su laboratorio en la Universidad del Rosario, en
Bogotá, para comenzar a estudiarlos y compararlos con otros de los que ya se
tenía registro.
Cadena
logró descifrar que se trataba de un pterosaurio inédito en Colombia, gracias a
las fracturas naturales que presentaban los huesos y a la neumaticidad ósea de
los mismos.
“A pesar de no tener el esqueleto completo, es un hallazgo
sin precedentes”, es una de las conclusiones a las que llegó Cadena en compañía
de los paleontólogos británicos David Unwill y David Martill, pues el origen de
los pterosaurio, debido a su antigüedad y a la fragilidad de sus huesos, aún es
muy incierto.
Los reptiles voladores son muy raros, se tienen registros de
unos pocos en Argentina y Brasil, a los que el de Colombia no tiene nada que
envidiarles, pues este, es más antiguo que los descubiertos previamente en
dichos países y que lamentablemente fueron destruidos en el incendio del museo
de Rio ocurrido en 2018.
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